ここ数年、行きたい国は？と聞かれたら真っ先に「ケニア」と答えていた。
めっちゃ行きたいけど、行けへんのやろな・・・って思っていたら、
ひょんなことから行けてしまった。
ケニアといえばサファリ。
サファリというのは、サファリカーと呼ばれる車に乗って
動物保護区などへ入り、間近で野性動物を観賞できるもの。
今回ケニアへ行くにあたって、楽しみは３つあった。
●ナクル湖でフラミンゴの群れに出会う
●マサイマラで数多くの動物に出会う（特にチーター）
●バルーンサファリで空の上から野性動物を観賞
〜ナクル湖〜
アフリカの桜とも呼ばれる、ジャカランダの並木道を通り抜け、
ナクル湖国立公園に到着。
公園の前には、カラフルな制服を着た現地の小学生が楽しそうに
走り回っていた。
公園に入り、しばらく進むと湖が見える。
よく見ると湖岸がピンク色。
まさか！？とは思ったけど、近づいてみるとフラミンゴの大群だ。
↑見かけはきれいが、これだけ多いと鳴き声がうるさかった・・・。
野鳥の会も真っ青？なくらい凄まじい数。
湖岸は地面がぬかるんでいるので、あまり近くまでは行けなかったが、
どこまでも続く大群は、迫力満点だった。
ちなみにナクル湖はフラミンゴ以外にも、
シロサイやシマウマなどいろんな動物がいる。
キイロアカシアなどの植物も観賞できた。
〜マサイマラ国立保護区〜
今回の旅のハイライト、マサイマラに到着。
その広さは、大阪府とほぼ同じ。
広い広い保護区内では、
ドライバーがサファリカー同士の無線で情報交換をしたり、
ガイドさんの驚異的な視力（５.０くらい！）に頼ったりして動物たちを探す。
シマウマやバッファローたちには申し訳ないが、よく出会うのですぐに飽きてしまった。
キリンやゾウなどの“大物”に出会うと、俄然テンションＵＰ。
↑道路を横切ろうとするゾウ。もちろんのこと動物が優先。
そして、やはりレアな肉食獣（ライオン・チーター・ヒョウなど）に出会いたい。
ガイドさんにも「肉食獣のいるところに行ってくれ」などと
無理なお願いをしてみたところ、ドライバーもガイドも本当にいい人で、
僕たちの無理なお願いに快く応じてくれた。
ただ、そう簡単には見つからないもの。
もうそろそろロッジへ帰ろうか、という時に念願のチーターに出会った！
出会ったチーターは狩りの直後で、食事に夢中。
食事中のチーターに出会えるのは珍しいらしい。
結局、ヒョウ以外ほとんどの動物に出会い、大満足でロッジへ帰った。
↑ハイエナに獲物を横取りされる前に食べようと必死だった様子。
マサイマラで驚いたのは、サファリカーが近寄っても、みんなが写真を撮っても
野生動物たちが全く動じないこと。（もちろん動物の近くで騒ぐのは厳禁）
行く前に思っていたよりも、かなり近い距離で動物を観賞できた。
それはやっぱり、現地の人々や観光客が「自然の中にお邪魔する」
という気持ちを守り続けてこそなのだなと感じたのだった。
〜バルーンサファリ〜
僕が今回一番楽しみにしていたのが、
気球に乗って空からアフリカの大地や動物を観賞する「バルーンサファリ」だ。
このバルーンサファリのベストシーズンは、ヌーの大移動の時期。
空から見るヌーの大移動は迫力満点らしい。
今回は、ヌーが移動した後だったので残念ながら見ることは出来なかったが、
それでも充分に空からの眺めを楽しめた。
驚いたのはその乗り心地。
揺れたりするのかな、と不安でもあったが、ほとんど揺れず、
乗り心地は上々だった。
気球は、最高で５００ｍくらいの高さまで上昇、
さすがに５００ｍ上がられると少し怖い・・・。
空の上からゾウの親子やトムソンガゼルをを観賞。
空から見る動物たちは、地上で見るよりも、カワイらしく見えた。
欲を言えば、もっとたくさんの動物を空から見てみたかったが、
そこはサファリ。
自然が相手なので仕方がない。
↑朝陽を背に受け、自分の影を追いかけるように飛行する気球
着地点では朝食とシャンパンが用意されていた。
↑着地点にはシャンパンが用意。
まだ朝の７時なのに・・・。素晴らしい旅に乾杯！
ノリのいいパイロットと記念写真を撮影し、
最終日の朝を最高の気分で締めくくり、帰路に着いたのだった。
あれだけ動物を見たが、またすぐにでも行きたい。
観光物はいつ見ても同じ形だが、
サファリなら何回行っても異なる体験が出来る。
今回の旅で、その魅力にハマってしまったのだった。
ケニアへ行くツアーはコチラ
ナイロビへ行く航空券はコチラ
秘境・世界遺産に強い旅行会社情報はコチラ
